고대 중국에서 약혼은 남녀 쌍방이 혼인관계를 확정하는, 정식 결혼 버금의 사회적 예식이다. 당시 약혼은 부모의 허락하에 지정된 상대방과 관계를 확립해야 했기때문에 많은 청춘남녀들은 사랑의 신물로 자신의 감정을 지키곤 했다.

고대 사랑의 신물은 주로 팔찌, 반지, 귀걸이, 향낭 혹은 가정에서 대대로 내려오는 작은 물건이나 본인이 직접 만든 기념품을 포함한다. 얼마나 귀중한 가치를 갖고 있는가를 벗어나 신물은 일정한 내력과 특수한 의미를 갖고 있으며 일반 물품의 가치로 가늠할 수 없다. 고대에서 사랑의 신물을 증정하면 본인의 마음을 줬다는 뜻으로 영원히 그 마음이 불변할 것이라는 것을 의미한다.